Avant de pénétrer en Chine continentale, nous nous sommes dirigés en Ferry vers Macau. Comme Hong Kong, cette île possède un statut particulier au coeur de l'empire du milieu.

En effet, en 1557, les portugais furent autorisés par les chinois a fondé une petite enclave après avoir débarrassé la région des pirates. Macao devint pour le Portugal le principal point de rencontre et d'échange commercial avec les pays du continent asiatique. En 1999, elle fut rendue à la Chine mais détient une certaine autonomie pendant 50 ans.

L'arrivée de nuit au port de Macau fut surprenante. Les immenses buildings scintillant de mille feux nous a replongé dans notre voyage aux Etats Unis sur le strip! D'ailleurs, ces dernières années, une croissance exponentielle a valu à ce territoire d'être surnommé la Las Vegas de l'orient. On retrouve quelques enseignes bien connues comme le MGM ou le Wynn. Pour ce qui est du secteur du jeu, Macau semble avoir dépassé de loin les revenus de sa rivale américaine. Plus de 80% des joueurs viennent de Chine. Certains flambeurs ne jouent que dans des salles privées où le montant des mises d'une journée peut dépasser le PIB de certains pays! Par contre, je n'ai pas l'impression que l'on retrouve autant qu'à Vegas le côté Kitsch où les casinos proposent des univers, des attractions et des décors particuliers. Je n'ai rien vu de comparable aux fontaines du Bellagio par exemple.

Après avoir traversé toutes une ribambelle de bâtiments où les machines à sous pullulent, nous sommes entrés au coeur du quartier historique. Là encore, la surprise était au rendez-vous. On se serait crus dans une ville européenne et plus particulièrement portugaise. Pas de noeuds de fils électriques dans tous les sens comme partout en Asie. Tout est nickel, bien fini. L'architecture nous a transporté un court instant hors du continent asiatique. Macau recèle de ruelles pavés bordées d'églises baroques, d'écrins de verdure. Quelques temples chinois nous rappelle que nous ne nous situons pas en Europe. L'île compte, malgré sa modeste superficie (29 km2), de nombreux sites culturels et historiques majeurs, dont 8 places et 22 bâtiments inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Parmi les monuments les plus marquant, figurent les ruines de l'église de Saint-Paul. Conçue par un jésuite italien, l'édifice fut construit en 1602. Son architecture européenne dissimule un fascinant mélange d'influences asiatiques. Par exemple, les gargouilles reproduisent les lions qui gardent l'entrée des temples chinois! Malheureusement, en 1835, un incendie dévasta l'église. Seule la façade subsiste aujourd'hui pour la grande joie de nombreux touristes chinois venus découvrir un, voire le plus bel édifice chrétien d'Asie.

Non loin, la forteresse du Mont, construite entre 1617 et 1626, domine le quartier historique et permet une vue agréable sur la ville. Ces nombreux canons, dirigés actuellement vers le Grand Lisboa, un des plus beaux casinos de Macau, n'ont servi qu'une seule fois lors de la tentative d'invasion des hollandais en 1622. Les immenses banians associés aux veilles pierres offrent un contraste saisissant.

Ce cours séjour composé d'une seule nuit, nous a donné un bon aperçu de l'île de Macau mais surtout l'envie d'y revenir.

Direction maintenant vers la Chine continentale. Notre porte d'entrée: Guilin.