Vers trois heure de l'après-midi, un véhicule vient nous chercher pour l'aventure tant attendu à Tanna: L'ascension du volcan Yasur. Après avoir récupéré sur la plage un groupe d'américains venant d'un yatch, puis une jeune belge logeant dans un bungalow construit dans les hauteurs d'un immense banian, nous nous dirigeons vers la porte d'entrée du volcan.

Une petite cabane en paille barre la route à tous les passants avant l'ascension par le 4x4. Bien évidemment, il faut sortir son porte-monnaie: l'admission au volcan coûte 3350 vatus (près de 30 euros) par personne. On nous a expliqué que des membres de chacune des tribus de Tanna se relayaient au guichet. Les fonds sont soi-disant récoltés pour aider les populations de l'île en cas de catastrophes naturelles (éruptions volcaniques, cyclones, ...). Le but de cette collecte est donc louable.

Après dix minutes de montée avec le pick-up, sur une route encore une fois défoncée, nous arrivons à quelques mètres du sommet du Mont Yasur. La hauteur très modeste (350 m) de ce dernier, en fait le volcan en activité le plus accessible au monde ! Le cône du Yasur, installé dans la petite caldeira de Yenkahe, se situe dans une zone où la tectonique est particulièrement active. En effet, depuis un peu plus d’un siècle, les mouvements du sol ont soulevé le village de Port Resolution, de 20 mètres.

Yasur est également connu comme étant le phare du pacifique Sud à cause de ses éruptions continues depuis au moins 200 ans. D'ailleurs, c'est le rougeoiement du volcan qui amena probablement James Cook sur l'île en 1774.

Le parking pour les véhicules se situe dans un endroit lunaire. De la cendre ainsi que des roches volcaniques tapissent le sol. Des vapeurs d'eau se dégagent à certains endroits. Uniquement deux petites cabanes faisant office de toilette et une boite à lettre dénotent dans le paysage. Cette dernière est bien entendu l'unique boite postale au monde au sommet d'un volcan. Par contre, si vous voulez poster une carte, n'oubliez pas de l'apporter! Il n'y a pas de guichet pour en acheter.

Pendant, l'ascension à pied des 150 mètres permettant d'atteindre le sommet du cratère, une forte explosion nous rappelle le côté particulièrement actif du volcan. Des pierres sont projetées dans les airs. Je peux vous assurer que ce n'est pas rassurant! L'histoire d'une japonaise et de son guide tués par une pierre bouillante qui leur est retombé dessus n'aide pas à se sentir en sécurité. Par contre, les détonations, quelques fois si fortes qu'elles nous font sursauter, nous préviennent du danger. Il suffit de regarder dans le ciel qu'aucune roche volcanique ne tombe dans notre direction.

D'ailleurs, peu de locaux ont eu le privilège de contempler la bête de près. Les habitants de Tanna en ont généralement peur et n'osent pas s'en approcher, soit par superstition, soit tout simplement à cause de son activité débordante.

Le Yasur est de type strombolien et vulcanien. Ce genre de volcan est à la fois explosif et effusif, c'est à dire qu'il a la particularité suivante : il explose, et produit également des coulées de lave. Lors de l'explosion, de nombreux projectiles sont éjectés. Dans ces projections, on trouve des lapilli, des bombes, des scories, des gaz, des fumées et de la vapeur.

L'arrivée au sommet du cratère long de 700 mètres, large de 400, est spectaculaire. Les paysages lunaires, tout comme la vue à 360° participent à l'émerveillement. Chaque explosion laisse échapper du fond du cratère une importante fumée qui, au gré du vent, vient par moment nous faire suffoquer. D'ailleurs, pour ceux qui souhaite tenter l'aventure, n'oubliez pas d'emporter un gros pull! Les violents courants d'air provenant de l'océan glacent nos organismes fragiles.

Au fur et à mesure que le ciel s'assombrit, la couleur rougeâtre des projections de magma se renforcent. A la nuit tombée, le spectacle est littéralement saisissant! Chaque explosion se transforme en véritable feux d'artifice. J'ai essayé tous les modes de mon appareil photo pour espérer capter une image à la hauteur de l'événement. Malheureusement, aucune d'entre elles ne reflète ce que mes yeux ont pu contempler.

Le volcan peut générer différents types d'activité situés sur une échelle de niveaux d'alerte de 0 à 4. Le niveau 0 permet de descendre dans le cratère afin d'observer la lave en fusion. Le niveau 1, lui, rend cette approche un peu plus dangereuse. Par contre, elle est interdite au niveau suivant. Les deux derniers entraînent des explosions si importantes que le site est totalement fermé.

Durant notre visite, l'activité du mont Yasur se situait au deuxième niveau. Notre zone d'observation se limitait donc uniquement aux crêtes du volcan.

Sur la route du retour, les images gravés dans ma tête défilaient en continue. Ce sera difficile d'oublier un tel spectacle!