Notre avion nous dirige maintenant au sud de l'archipel du Vanuatu, sur l'île de Tanna. Cette dernière a la particularité d'être plus proche de la Nouvelle-Calédonie qu'elle ne l'est de Port-Vila.

Tanna est l'une des plus grandes îles du pays et également l'une des plus peuplées. 33000 personnes environ se répartissent sur l'ensemble des terres, contrairement à la majorité des autres îles où uniquement le littoral est habité. Tanna mesure 40 km de long par 19 km de large, soit une superficie totale de 550 km2. La raison principale de la venue des touristes dans les environs est l'incroyable volcan encore actif nommé Yasur.

L'arrivée au minuscule aéroport international de l'île s'avère assez folklorique. Pendant que le pilote participe au débarquement des valises, un pick-up poursuit un groupe de chevaux sauvages tout en essayant de les chasser hors de la zone d'atterrissage. Le chariot contenant les bagages est poussé par plusieurs hommes jusqu'à une sorte de comptoir où il faut se frayer un chemin parmi les passagers pour espérer récupérer rapidement nos sacs.

Nous avons eu la chance de trouver le véhicule prévu pour nous emmener sur la côte opposée, à l'Est, où se situe notre hébergement réservé. Car, apparemment, l'oubli des touristes est monnaie courante à Tanna. D'ailleurs, un peu plus tard lors de notre séjour, nous avons rencontré un couple résidant à Nouméa, qui avait retenu et payé par une agence un bungalow dans le même établissement que le notre: personne n'était venu les chercher alors que c'était convenu, et, on leur annonce en plus, qu'aucune chambre n'était disponible! Donc, un conseil: passez directement par l'hôtel, évitez, si possible, de payer à l'avance, et, téléphonez la veille de votre départ pour leur rappeler votre arrivée imminente!

Bref, nous entamons enfin la traversée de l'île. La première chose surprenante: c'est l'absence de routes goudronnées! Et pire, elles sont littéralement défoncées! Les seuls transports motorisés que l'on peut rencontrer sur l'île se trouvent être des pick-up à quatre roues motrices. Certaines crevasses étaient si impressionnantes que je me demandais à maintes reprises comment le conducteur allait franchir ces obstacles! Mais les chauffeurs semblent rodés ici. Comme à Port-Vila, le transport de personnes dans la benne est autorisé. On a donc pris en cours de chemin, une multitude de locaux se dirigeant également vers Port Résolution où se situe notre bungalow. Ils profitent que le véhicule soit réquisitionné par des touristes pour s'entasser dans la benne et ainsi payer moins cher leur trajet. Car, ici, le prix du transport grimpe très très vite. Aucun moyen de locomotion à moindre coût n'est disponible. On ne peut pas non plus louer de voiture ou de deux roues. Il faut prévoir donc un important budget pour les déplacements car on se trouve rapidement pris en otage.

Le centre de l'île s'avère particulièrement sauvage. Le volcan participe tellement à la fertilisation des terres que la végétation se montre débordante et luxuriante. On se croirait presque sur l'île de King-Kong! Il y a la jungle, le volcan, des tribus indigènes autrefois cannibales... Il ne manque plus que le gorille géant! Malheureusement, la nuit,tombée furtivement, nous a rapidement empêché de contempler la beauté des paysages et d'observer le mont Yasur lorsque l'on est passé à proximité.

Un peu plus de deux heures ont été nécessaire pour parcourir moins de trente kilomètres! C'est dire l'état des routes!

Notre bungalow était assez mignon et bien arrangé malgré le côté spartiate des lieux. Dans cette partie de l'île : pas d'électricité et les coupures d'eau sont fréquentes. Heureusement, la pension, appelée Tanna Hotsprings, possède un groupe électrogène qui permet notamment la recharge des batteries des appareils photos deux à trois heures par jour. La douche à l'eau froide, le soir, s'est avérée difficile d'autant plus que la saison fraîche se faisait sentir. La encore, le prix de la nuit (6000 vatus soit 50 euros) est plutôt excessif pour les prestations du gîte.

Avec l'absence de réfrigérateur et de congélateur dans l'hôtel, les repas proposés se montrèrent particulièrement frugaux: du riz, des chouchoutes (ou cristophines) et des oeufs. Par contre, l'effort pour les présenter de différentes manières fût apprécié. On a eu la surprise d'avoir eu un petit morceau de poisson à la place des oeufs pour notre dernier repas au gîte. Même si les plats étaient composés de peu d'ingrédients, ils étaient plutôt bien cuisinés au final.

Tanna Hotsprings, notre hébergement, se situe au bord de la baie de Port Résolution. De nombreux voiliers provenant pour la plupart de Nouméa accostent dans celle-ci à l'abri de la mer déchaînée.

Au pied de l'hôtel , des sources d'eau chaude jaillissent sur une très belle et longue plage de sable noir. Ces dernières attirent de nombreux locaux et font de l'endroit un lieu de vie apprécié et assez animé. A marée basse, des trous dans la roche laissent échapper une eau à plus de 100 degrés. Les femmes s'en servent pour y faire cuire des tubercules, des bananes et des oeufs mais également pour y faire la vaisselle ou laver leurs linges. L'eau étant douce, on peut même en prélever pour préparer son café ou son thé. A quelques mètres, des enfants se prélassent dans un petit bassin naturel où la température de l'eau se montre très appréciable malgré l'air frais.

En longeant la charmante plage pour nous rendre au village, trois jeunes mignons petits enfants se sont approchés et se sont laissés prendre en photo amusés. Ces derniers ne semblaient pas être scolarisés car ils ne prononçaient aucun mot de français ni d'anglais. L'école au Vanuatu est payante. Si les parents n'ont pas les moyens, les enfants restent à la maison. Malgré la pauvreté des gens, ces derniers mangent tout de même à leur faim. Ils sont tous propriétaires de leurs terres, et peuvent donc la cultiver ou élever quelques animaux (poules, cochons, vaches,...). Ils vivent très simplement, mais ils s'en contentent et semblent heureux.

Le village de Port Résolution, tirant son nom du bateau de James Cook, le premier européen ayant posé ses pieds sur Tanna, est très typique. Un grand terrain vague, utilisé par les jeunes pour jouer au football, est entouré de petites habitations traditionnelles. Les murs des cases rectangulaires couvertes de paille, bien différentes de celles que l'on peut rencontrer en Calédonie, sont composés de bambous tressés (si je ne me trompe pas). Le lieu est vraiment charmant. Certaines cabanes sont même élaborées dans les arbres.

Un petit "restaurant" propose également des repas très simples mais plus économe qu'à notre gîte avec, en prime, une salade de papaye en guise de dessert. Le minuscule marché communal permet l'achat d'artisanat ( des sacs tressés, des haches, des arcs, des colliers, des mâchoires de cochons, ...) et de fruits ou légumes.

Un court chemin permet l'accès à une autre plage. Celui-ci traverse le nakamal du village.

Une petite parenthèse sur cet endroit coutumier:
Traditionnellement, c'est un lieu où les hommes se réunissent après le travail. Ils y boivent le kava (un jus provenant de la racine d'un poivrier) et discutent des affaires locales, politiques et autres. Pendant la dégustation du kava en fin de journée, les femmes et les enfants ne s'en approchent pas (par contre, les nombreux bars à kava permettent aux femmes de tester le jus au goût douteux). Ils se situent en général au pied d'un énorme banian. Il n'y a pas forcément de structure pour accueillir les hommes. Tout peut se dérouler en plein air. Le chef du village y exerce ses talents de médiation et y rend jugement. Ainsi le nakamal contribue fortement à ce que le Vanuatu soit plus paisible que ses voisins mélanésiens.

Pour en revenir à notre plage à l'Est du village, le bord de mer magnifie les lieux. Le sable fin et blanc, l'eau turquoise de la mer, renvoient de superbes couleurs sublimées par le soleil bien présent.
 
La balade le long de la plage nous a permis d'en accéder à d'autres plus petites mais tout aussi charmantes. Des roches noirs nous rappelle l'activité volcanique de l'île. On peut même apercevoir d'anciennes coulées de lave transformées en rochers surplombant la mer. Là encore, le bleu et la clarté de l'eau invitent fortement à la baignade.

Port Résolution, tout proche du volcan Yasur, est définitivement un bon pied à terre pour explorer l'île.