Notre aventure débute enfin au Vanuatu, dans cet archipel perdu au fin fond du pacifique Sud. Bizarrement, aussi bien sur la route menant à l'aéroport de Tontouta que dans l'avion, je n'avais pas l'impression de partir à l'étranger. C'était comme si je me dirigeai vers l'une des îles loyautés! Mais une fois sur place, le dépaysement opère.

Bien que mélanésiens comme en calédonie, le faciès des gens diffère. Leur bonne humeur, leur joie de vivre et leur serviabilité exemplaire se trouvent être particulièrement remarquables et appréciables. D'ailleurs, selon une étude récente, les quelques 234 000 habitants de ce pays, loin d'être considéré comme riche ( le salaire minimum tourne autour de 200 euros, 25 000 Fcfp) sont déclarés les gens les plus heureux du monde. Comme quoi, le dicton semble vrai: l'argent ne fait pas le bonheur!

Le Vanuatu est composé de 83 îles pour la plupart d'origine volcanique. L'archipel est situé au sud-est de la ceinture de feu. La terre démontre ici plus qu'ailleurs qu'elle est pleine de vie avec ses volcans encore en activité et ses fréquents tremblements de terre.

Son isolement du reste du monde et l'isolement entre chacune des îles de l'archipel a permis aux différentes tribus de développer jusqu'à 120 langues différentes ! Un jeune vanuatais originaire de Santo m'a même expliqué que dans son propre village deux dialectes étaient parlés. Une langue officiel, le Bichelamar ( une sorte de créole anglophone) permet à chaque communauté de communiquer entre elles, bien que l'anglais ou, avec une moins grande portée, le français sont maîtrisés. En effet, avant de devenir indépendant dans les années 1980, le Vanuatu, alors appelé Nouvelles-Hébrides, fit l'objet d'un conflit d'intérêt entre la France et le Royaume-Uni. Ces deux empires coloniaux décidèrent en 1904 de mettre en place une administration conjointe. C'est ainsi que fut instauré le condominium des Nouvelles-Hébrides, faisant de ces îles océaniennes la seule colonie gérée conjointement par deux puissances coloniales. Cela explique la forte présence de ces deux langues.

De nombreux atouts attire les étrangers. Les forêts vierges sans réel danger, les différentes cultures tribales assez riches, le climat tropical agréable, les sublimes paysages sauvages et des fonds marins encore protégés font du Vanuatu une destination appréciée par les visiteurs étrangers, australiens pour l'immense majorité. L'essentiel du tourisme se concentre sur Port-Vila, puis Tanna pour son volcan et enfin Espiritu Santo pour ses sites de plongée.

Nous allons axer notre voyage sur ces deux premières îles: Efaté (où se situe Port-Vila) et Tanna. Port-Vila est notre porte d'entrée dans l'archipel grâce à son aéroport international. Nous sommes arrivés de nuit vers 22h. De la famille d'une amie de mon épouse nous attendait à l'aéroport avec des colliers traditionnels. Ce fût un accueil chaleureux! Par contre, les choses se sont compliquées une fois arrivé à la Guest-House où nous avions réservé: personne pour nous réceptionner! Le patron s'était certainement endormi et impossible de le réveiller. Même les nombreux klaxons de notre véhicule de transport n'y ont rien fait! Mais, grâce à la persévérance et à la gentillesse de Raoul et de Rosalie, les gens qui nous ont recueilli à l'aéroport, nous avons déniché un nouveau toit pour moins cher et plus luxueux. On s'est retrouvé dans une chambre normalement réservé aux enseignants de passage dans l'école de tourisme de Port-Vila où travaille notre sauveur Raoul. Le problème de l'hébergement réglé: notre découverte du pays peut enfin commencer!

PS: Par contre, il fût particulièrement difficile de trouver une connexion internet surtout à Tanna! Donc, pardonnez, s'il vous plaît, les articles en différé!