L’attraction touristique numéro un au Vietnam est la majestueuse baie d’Along.

Pour s’y rendre, nous avons tout organisé d’Hanoi. Après quatre heures de minibus, nous sommes arrivés à la ville d’Along, une cité laide et sans intérêt où des immeubles disparates se chevauchent.

De là, nous avons pris une jonque, possédant deux étages avec de petites chambres coquettes. Le navire nous a alors transportés au milieu de cette très réputée baie. Cette dernière fut classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elles est composée de 1969 iles possédant toutes des falaises vertigineuses de calcaires. Je ne m’attendais pas à une telle immensité. Malheureusement, le ciel très nuageux empêche le soleil de rendre toute la somptuosité à cette magnifique baie et bride finalement la majesté des paysages (je fus plus impressionné par l‘archipel près d‘El Nido au Philippines; le soleil était au rendez-vous et les plages de sables très blanc permettaient au charme d‘opérer plus rapidement). La baie compte également plusieurs villages flottants de pécheurs, aux maisons délabrées parfois reliées par des allées en bois.

La jonque s’est arrêtée près d’un ensemble d’îles. De là, nous nous sommes baladés en canoë dans un environnement enchanteur. Abrité du vent par les nombreux ilots, le plan d’eau extrêmement lisse permet à nos petites embarcations de filer littéralement sur l’eau. Une fois la balade terminée, la récompense fut belle: une agréable baignade au milieu de la baie. On nous a même autorisé à sauter dans la mer du dernier étage de notre navire (ce qui représente environ 6m). Un inoubliable moment de franches rigolades.

Le lendemain, l’excellente nuit réparatrice sur notre belle jonque nous a permis de crapahuter en pleine forme sur un des ilots possédant une grotte composée de trois salles. La dernière est tout simplement gigantesque. Elle abrite de surprenantes roches aux formes diverses. Ces dernières nous invitent à user de notre imagination.

Un autre bateau nous a récupérés et transportés sur une ile isolée abritant comme unique construction un petit hôtel bien sympathique. Les bungalows implantés devant une plage de sable blanc s’avèrent propice au farniente. Le bruit des vagues s’échouant sur le sable se révéla être, pour ma part, un somnifère efficace. Les activités ne manquaient pas: sieste, canoë, babyfoot, billard, parties de cartes, baignades.

Le jour suivant, nous nous sommes rendus sur Cat ba, la plus grande ile d’Along (354 km2). Une ville avec plusieurs immeubles plus laids les uns que les autres y a pris racine. Au marché près du port, très authentique, on trouve toute sorte de fruits de mer, mais également des pyramides de fruits et de légumes.

Une grotte historique fait figure d’attraction étonnante. Protégée des bombes, elle a servi de centre hospitalier clandestin dix années durant la guerre du Vietnam. Elle pouvait contenir jusqu’à 150 personnes. En son antre plongée dans une obscurité profonde se trouve bien entendu plusieurs salles bétonnées dédiées au soin, mais également une piscine ainsi qu’une salle de cinéma. Vu l’atmosphère glauque des cavités, on peut comprendre aisément le besoin de distraction de ses occupants.

De là, nous avons exploré une partie de l’ile en VTT. Les paysages n’étaient pas exceptionnels. Mais certainement grâce à ce moyen de déplacement, on ressentait une sympathie des jeunes villageois le long de la route. On croisait quelques motocyclettes dont une, particulièrement loufoque, car elle transportait, en plus de son pilote, trois ou quatre biquettes ficelées qui beuglaient à chaque virage. Quelques cols et 14 kilomètres de pédalage sous un soleil plombant plus loin , nous avons pu rejoindre le continent avec un «　speed boat　» , puis Hanoï grâce à un minibus. Après avoir remercié notre excellent guide nommé Tinh et mangé dans une pâle copie de fast-food dont les portions sont proportionnelles à la taille des habitants, nous avons pris un train couchette pour le nord-ouest du pays peuplé de diverses minorités ethniques.