Damas se révèle être une de ces villes mystérieuses qui font rêver. En effet, la capitale syrienne, implantée il y a quelque 6000 ans au pied d'une chaîne de montagne, aux limites du désert, est l'une des plus anciennes (voir la plus ancienne) cités habitées et actives sans interruption. Damas connut l'influence de nombreuses civilisations dont celles des Assyriens, Perses, Grecs, Séleucides, Romains et Arabes. Elle fut même l'un des berceaux du christianisme et vit l'apotre Paul prononcer ses premières prédications.
Damas ne se raconte pas mais se vie.Comment décrire l'ambiance, les odeurs, les bruits a l'intérieur de ces souks? Comment décrire le goût des chawarma ( sorte de Kebab) et autres plats traditionnels ? Se perdre dans la vieille ville est un réel plaisir. On se sent transporté dans une autre époque, des siècles en arrière.
A l'intérieur des imposants remparts datant de l'époque romaine se trouvent plusieurs monuments.
La grande mosquée des Omeyyades fut fondée en 705. On y entre pour prier, pour admirer mais aussi tout simplement pour y faire la sieste. La salle de prière contient le tombeau de Jean-Baptiste. Chose surprenante, attirés par ce dernier, les chrétiens viennent y faire des prières. On voit donc dans cette salle à la fois les prosternations des musulmans, et les signes de croix des chrétiens.
Le palais Azem mèrite également une visite. Il fut construit au XVIIIème siècle pour servir de résidence au gouverneur de Syrie. L'extérieur étant particulièrement sobre, on ne s'attend pas à y trouver des cours intérieures aussi spacieuses, riches et magniques agrémentées d'arbres fuitiers et de jets d'eau.
Mais, ce que j'ai préféré, ce sont les souks. Le parfum des épices, les couleurs des marchandises qui s'étalent à l'entrée des échoppes nous embarque dans le monde des legendes tel celui d'Aladdin ou de Simbad .
Néanmoins, une bonne journée suffit à découvrir ce site inscrit au patrimoine de l'UNESCO.
Demain, départ en principe pour Palmyre.