Comme annoncé, nous avons pris la route en direction du Portugal avec le camping-car de mon beau-père. C'est une première pour moi de voyager de cette manière. A l'intérieur de l'engin, rien ne manque: une cuisine avec frigo,plaque de cuisson et évier; une salle de bain avec lavabo et toilettes chimiques; un salon avec banquettes et table; et bien entendu des couchettes ainsi qu'une multitude d'emplacement pour du rangement. Tout est en miniature, mais super fonctionnel. Le camping-car se conduit à la manière d'un camion: lentement dans les virages et avec de faibles accélérations pour éviter que toutes les affaires ne volent à l'intérieur. Le poids du véhicule se fait ressentir dans les montées. On excède rarement les 100 km/h et la vitesse moyenne d'un parcours est de 65km/h.

Pour nous rendre au Portugal en partant de Perpignan, il nous a fallu traverser toute l'Espagne. Nous avons franchi la frontière entre la France et l'Espagne par le village du Perthus puis nous sommes descendu en direction de Girona pour mettre le cap vers l'ouest. Les paysages assez verts composés de collines et de forêts y sont agréables. Après avoir passé Lleida puis Zaragoza, nous nous sommes arrêtés vers 22h sur le parking d'une station service au bord de l'autoroute à 200 km de Madrid pour y passer la nuit. Quelques chauffeurs de camions nous ont accompagné. D'ailleurs, j'étais surpris de voir autant de poids lourds circuler sur les routes espagnoles. Un autre fait étonnant: malgré la crise économique faisant rage dans le pays, des centaines de kilomètres de voies avec tunnels et ponts étaient en construction tout au long du trajet. Les mannequins imitant des hommes avec un bras tendu et en mouvement pour insister les automobilistes à ralentir près des travaux m'ont amusé.

Le lendemain, nous avons repris notre route toujours vers l'ouest en direction de Madrid. Les paysages deviennent très arides voire désertiques. A l'insu de notre plein gré, nous nous sommes retrouvés en plein coeur de la capitale. La crainte de se perdre au milieu de la circulation était plus que légitime. Mais avec un peu de chance, nous avons pu retrouver le chemin menant au Portugal. Plus loin, nous avons traversé la ville de Caceres qui semblait magnifique. La végétation a repris sa place. Dans les environs, un nombre incroyable de cigognes ont élu domicile.

Après 1250 kilomètres en deux jours, nous avons enfin atteint notre destination: Le portugal. Nous passons la nuit dans le sublime petit village de Marvao à proximité de la frontière. A suivre...
 

Le week-end suivant notre petite escapade à Nîmes, nous avons emprunté la route menant en Andorre.
 
Nous avons passé notre première nuit à Bolquere , un charmant petit village composé d'une multitude de chalets en rondin de bois. Situé à près de 2 000 mètres d'altitude ( je ne me rapelle plus les chiffres exacts), ce dernier offre une magnifique vue sur les sommets enneigés des Pyrénées mais surtout un point stratégique pour rejoindre les pistes de ski de Font-Romeu toutes proches. Malheureusement, cette année, la neige n'était pas au rendez-vous. Même si les canons la fabriquant s'activaient sur les pistes, nous avons opté pour une petite randonnée à pied sur les chemins de ski de fond. Les paysages de montagne sont toujours captivants. Quelques plaques de neige ou plutôt de verglas permettaient aux enfants de réaliser de belles glissades, et, quelques fois, ces dernières devenaient même involontaires.

Nous avons ensuite repris la route en direction d'Andorre. Sur le trajet, nous avons traversé Llivia, un petit village à la particularité étonnante: il se situe en France, mais, il se trouve être espagnol.

Le soir, nous arrivons finalement à Pas-de-la-case, en Andorre, où nous y passerons deux nuits. Les paysages montagneux et enneigés prennent ici une nouvelle dimension. On ne peut qu'être admiratif devant la beauté de la nature d'un blanc immaculé. Les pistes de ski en plein coeur du village attirent de nombreux étrangers (principalement des français et des espagnols) malgré leurs accès assez onéreux. Mais, les faibles taxes et la multitude de magasins offrant ainsi des prix pratiquement imbattables en font également une destination très prisée. D'ailleurs, nous en avons profité pour faire pas mal d'emplettes.

Nous avons également saisi l'opportunité de faire du shopping à Andorre la vieille, la capitale, où toutes les marques les plus connues y sont bien représentées. Sur la route pour nous y rendre, nous avons fait une escale à Val d'Incles. Cette magnifique vallée enclavée dans les montagnes donne accès à de splendides sentiers menant vers cascades ou lac. L'endroit est enchanteur. De nombreux rapaces guettent les visiteurs du jour de loin. Les vielles maisons en pierre apportent un incontestable cachet.

Nous nous sommes ensuite rendu, le lendemain, au lac d'Engolasters. La vue panoramique sur toute la capitale et la belle église se trouvant sur le chemin méritent peut-être un détour, mais, le minuscule lac gelé se trouve être assez décevant.

Andorre est un petit pays montagneux surprenant et complexe de par sa constitution. C'est une coprincipauté bien indépendante. Pourtant, ses deux chefs d'états ne sont pas Andorrans: l'un est espagnol ( l'évêque d'Urgell) et l'autre français ( le président de la république française prénommé actuellement Nicolas). La langue officiel est le catalan. La monnaie utilisée est l'euro bien que ce pays ne fait pas parti de l'union européenne. Andorre compte 450 km2 de terres, autant dire que l'on en fait vite le tour. On y ressent une forte influence du mode de vie espagnol.

Après ces quelques jours passés dans cet état si particulier, puis dans la foulée, un séjour éclair à Nantes pour y retrouver un ami d'enfance qui me tient à coeur, nous nous préparons, ma femme, mon beau-père et moi, pour un périple en camping-car vers... Le Portugal!!!
 

Le premier week-end dans le sud de la France s’est déroulé à Nîmes. Cette ville mérite une attention particulière pour son charme mais surtout pour ses vestiges romains datant du premier siècle.

Notre visite commence par la maison carré. Ces immenses colonnes entourant le bâtiment lui donne un air grec mais surtout un cachet indéniable. A l’origine, ce monument était un temple dédiée par Auguste à la gloire de ses deux petits-fils : les consuls et chefs militaires Lucius Caesar et Caius Julius Caesar. Il se situait en plein cœur d’un forum romain aujourd’hui disparu.
Plus tard, au XI ème sècle, il se transforma en maison consulaire et abrite actuellement une petite salle de cinéma projetant un cours-métrage en 3D relatant les exploits des personnages historiques de Nîmes du premier siècle à aujourd’hui.

Le principal attrait de cette ville: ses grandioses arènes romaines! Bien qu’elles ne soient pas les plus grandes construites sous l’empire romain, elles sont à l’heure actuelle les mieux conservées. Etrangement, elles ne sont pas inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO et je ne comprend vraiment pas pourquoi. Ce monument pouvant accueillir 24 000 spectateurs fut édifié au premier siècle de notre ère. Leur but: divertir les nîmois, du plus riche au plus pauvre, avec notamment les fameux combats de gladiateurs. Contrairement à ce que l’on s’imagine généralement, les gladiateurs n’étaient pas à l’origine des esclaves contraints et forcés à se battre à mort, mais des hommes (et même quelques fois des femmes) volontaires poussés par la gloire, l’honneur et l’argent. Ils étaient très rarement mis à mort à la fin d’un combat, comme on nous le fait souvent penser à travers les films, car l’organisateur des jeux devait dédommager avec de fortes sommes d’argent les propriétaires des écoles de gladiateurs auquel appartenait le défunt. Par contre, pendant la pause du déjeuner, les premiers chrétiens étaient bel et bien massacrés et dévorés par les fauves lâchés dans les arènes. Ce spectacle sanguinaire n’était quand-même pas apprécié du public en général.

Les arènes de Nîmes ont perdu leur usage de divertissement en 404 suite à l'interdiction des combats de gladiateurs.Elles furent transformées en forteresse par les Wisigoths : ils leur suffisent de boucher les arcades, d'ajouter quelques tours et de creuser un fossé. Mais plus étonnamment encore, lors des Grandes Invasions de l'Antiquité tardive, les fameuses arènes furent utilisées comme village fortifié qui contenait deux églises, 220 maisons, ainsi qu'une petite fortification. On imagine la densité de gens entassées en son enceinte, et par conséquent, les conditions d'insalubrité générées par cette surpopulation.

Ce n'est qu'au XVIII ème siècle qu'un programme de restauration fût lancé. Aujourd'hui, les arènes sont utilisées pour de nombreux spectacles, en particulier des corridas, des représentations théâtrales, des shows de catch de la WWE, et des concerts du festival de Nîmes.

Notre visite se termine par la tour Magne. Ce monument gallo-romain d'une hauteur de plus de trente mètres domine les jardins de la Fontaine sur le mont Cavalier. On suppose qu'à l'origine, elle jouait un rôle défensif et servait de tour de guet. En empruntant son escalier intérieur composé d'un nombre incalculable de marche, on peut, au sommet, y admirer une vue magnifique et imprenable sur la ville. Les efforts en valent la chandelle.
 

Comme vous le savez, enfin je pense, Perpignan se trouve à l’extrême sud de la France, en catalogne,  au pied des Pyrénées orientales, non loin de la frontière espagnole. Une excellente opportunité de traverser les limites entre la France et l’Espagne! Nous avons passez donc une journée dans la ville catalane de Figueres. L’objet de cette escapade: la visite du musée à l’effigie du talentueux ou dérangé Salvador Dali selon les avis.

L'artiste de renommé international est né le 11 mai 1904 et mort le 23 janvier 1989 dans cette ville d'Espagne. En 1974, il fonda lui-même son propre musée.Conformément à sa volonté, il s'est fait embaumer puis exposer dans ce dernier, où il repose désormais. Une simple pierre indique le lieu de sa sépulture.

Le surréalisme définit la vie, la personnalité et les oeuvres de Salvador. Dans un bon nombre de ces dernières, une certaine folie s’y dégage. J’ai même trouvé que, par moment, des tableaux étaient assez dérangeant. Dali puise dans ses psychoses et peint ses obsessions les plus enfouies. Ce particulier personnage avec sa grande moustache inimitable semblait être bien habité.

Par contre, quelques unes de ces toiles m’ont ébahit, interloqué, stupéfait devant le génie de l’homme. Celle qui a retenu toute mon attention, exhibait sa femme surnommée Gala, de dos, nue, tournée vers un ciel lumineux aux tons orangés surplombant la méditerranée et entourée de petits cubes abstraits. Mais en prenant du recul, et principalement grâce à l’appareil photo, l’œuvre se transformait, et laissé apparaitre le visage d'Abraham Lincoln. Vraiment bluffant!

Nous voilà reparti pour un mois et demi de vacances en dehors du caillou. Elles seront moins intenses ou aventureuses que toutes mes précédentes péripéties car l'objectif principal de celles-ci est de visiter les membres de ma belle famille en France au pied des Pyrénées orientales.

Notre voyage débute par un séjour de quatre jours à Paris, la ville lumière, et pour de nombreuses personnes, la plus belle capitale du monde. Ce n'est pas une découverte de mon côté car je m'y suis rendu à plusieurs reprises. Mais ma femme ne la connaissant que partiellement, l'occasion fut belle pour la réexplorer rapidement.

La richesse de la ville est telle qu'il est impossible de tout voir ou de tout visiter en si peu de jours. Paris est constitué de grands quartiers, et on pourrait même dire, de petits villages qui ont tous une âme, une atmosphère propre, un façon de vivre souvent héritée du passé.

Notre premier arrêt, un de mes quartiers préférés, fut Montmartre. Nous avons emprunté les 222 marches qui escaladent la fameuse "butte" pour atteindre la basilique du Sacré-Cœur et son dôme immaculé. La vue sur Paris y est imprenable et mérite le déplacement. Mais ce que j'aime par dessus tout à Montmartre, c'est son côté petit village avec ces dédales de ruelles pavées et escarpées, ses maisons aux balcons fleuris, ses petits bistros, son atmosphère artistique. En effet, ce quartier fut en son temps un lieu phare de la peinture, accueillant même les célèbres Picasso et Van Gogh. La place du Tertre est envahie aujourd'hui d'artistes moins glorieux qui cherchent à nous croquer ou à nous vendre des toiles en souvenir de Paris.

Après avoir traversé le quartier des Abbesses rendu célèbre avec le film " le fabuleux destin d'Amélie Poulain" puis la célèbre place Pigalle réputée pour ses dames, nous nous sommes rendu sur la place Trocadéro afin d'y admirer l'emblème de Paris, l'inévitable tour Eiffel. Ses 313 mètres composés de 18 038 pièces métalliques tenus par 2 500 000 rivets en imposent. Sans cette vieille dame de fer, âgée aujourd'hui de plus de 120 ans, Paris ne serait plus Paris, bien qu'à l'époque, sa conception fut particulièrement décriée.

Autre quartier incontournable de la capitale: Les Champs-Elysées. Cette immense avenue de près de deux kilomètres bordée de boutiques chics et menant au gigantesque arc de triomphe est considérée comme étant la plus belle au monde. Un lieu de prédilection pour les nantis et bien-entendu pour les touristes!

La ville regorge de monuments et de bâtiments à l'architecture démesurée: les invalides, la place concorde, la cathédrale Notre-Dame, le petit et le grand palais, le Louvre .... Un véritable musée à ciel ouvert!

Par contre, j'ai découvert pour la première fois le château de Vincennes, une imposante résidence royale fortifiée. Situé près des bois de Vincennes, le site était apprécié des différents rois de France pour la chasse. Le donjon fut achevé en 1373 par Charles V qui en fit la plus importante architecture militaire de toute l’Europe au XIVème siècle.
Mais le château fut définitivement délaissé comme résidence royale lorsque le roi Louis XIV s’installa à Versailles vers 1670. Le donjon fut aménagé en prison d’état pour prisonniers de haute naissance. Voltaire, le marquis de Sade ou encore Diderot y furent internés.

Mais, la raison principale de mon intérêt pour cette ville de Paris, ce sont ses spectacles et surtout ses pièces de théâtre. Chaque soir, une représentation différente: les vocapeople (du chant acapella avec une pointe d’humour ), les écho-liés ( un troupe de danse hip-hop spectaculaire et également drôle), un cabaret avec plumes et paillettes à la parisienne, et le meilleur pour la fin, une pièce de théâtre moderne intitulée « le clan des divorcées » (à mourir de rire).

Après cette halte parisienne, on a filé à proximité de Perpignan pour retrouver la famille de ma femme. Pendant près d’un mois, on sillonnera dans la région. J’aurai, je pense, peu l’occasion d’écrire des articles. Par contre, avant de rentrer en Nouvelle-Calédonie, nous ferons une pause de quelques jours sur l’île de la réunion. Une randonnée sur le fameux volcan le piton de la fournaise sera normalement au rendez-vous et je ne manquerai pas l’occasion d’y relater mes impressions.